Une étude de l’Université 91ºÚÁÏÍø vient confirmer que les peuplements de peupliers faux-trembles peuvent atténuer les feux de forêt
Une équipe de recherche de l’Université 91ºÚÁÏÍø a constaté que les peupliers faux-trembles jouaient un rôle essentiel dans la prévention et l’atténuation des feux de forêt à l’échelle du pays. Selon les chercheuses et chercheurs, la présence de ces arbres à proximité des zones habitées peut réduire à la fois la probabilité et la gravité des incendies, et limiter leur propagation.Ìý
« Le peuplier faux-tremble n’est pas un moyen de prévention des incendies efficace à 100 %, mais, comparativement à d’autres essences, c’est un meilleur choix pour la plantation autour des agglomérations ou des infrastructures critiques », déclare Flavie  Pelletier, autrice principale et nouvellement titulaire d’un doctorat en sciences des ressources naturelles.Ìý
Si le peuplier faux-tremble individuel s’enflamme facilement en raison de caractéristiques comme son écorce fine, les grands peuplements de peupliers faux-trembles ont l’effet inverse, les plus vastes étant associées à une moindre intensité des incendies. Cette étude, qui révèle que les peupliers faux-trembles sont beaucoup plus nombreux à la lisière des incendies qu’à l’intérieur des zones brûlées, est la première à mettre en évidence cette tendance à l’échelle du pays.Ìý
Un effet observé même dans des conditions propices aux incendiesÂ
L’équipe s’attendait à ce que les peuplements de peupliers faux-trembles brûlent plus intensément au printemps, lorsque les arbres sont plus secs en raison de l’absence de feuillage. Toutefois, Flavie  Pelletier rapporte que son équipe n’a constaté aucun lien significatif entre la saison et la gravité des incendies ou la proportion de peupliers faux-trembles en bordure des périmètres.Ìý
« C’est la preuve la plus évidente que le peuplier faux-tremble fait office de barrière anti-incendie, souligne-t-elle. Plus la zone de peupliers faux-trembles est étendue, moins l’incendie a tendance à être violent. Même dans des conditions météorologiques propices aux incendies, comme lors de la saison des incendies dévastatrice de 2023, la capacité du peuplier faux-tremble à ralentir la progression du feu semble rester stable. »Â
On entend par « conditions météorologiques propices aux incendies » les conditions qui favorisent le déclenchement, la propagation ou l’évolution des feux de forêt.Ìý
Un nouvel outil algorithmique de cartographieÂ
Flavie  Pelletier explique que l’équipe a utilisé des données de télédétection jusqu’alors inaccessibles pour mener une analyse à grande échelle des interactions entre les incendies et les peupliers faux-trembles.Ìý
Les scientifiques ont mis au point un outil algorithmique qui génère des cartes en temps quasi réel des perturbations touchant les peuplements forestiers, comme les incendies de forêt, à partir de données de télédétection fournies par les programmes Landsat (NASA) et Sentinel-2 (Agence spatiale européenne). Ces cartes des incendies peuvent être recoupées avec d’autres ensembles de données, comme les nouvelles cartes des essences dominantes publiées par le Service canadien des forêts, dans le but d’étayer de nouvelles analyses, notamment celle sur le peuplier faux-tremble.Ìý
Selon l’autrice principale de l’étude, le Service canadien des forêts pourrait adopter le nouvel outil comme source de données à consulter en complément de ses cartes quotidiennes approximatives des incendies, ce qui lui permettrait d’obtenir plus rapidement des informations plus précises sur les feux de forêt.Ìý
Pratiques de gestion forestièreÂ
Les résultats de l’étude pourraient également influencer les pratiques de gestion des forêts, car certaines entreprises forestières abattent les peupliers faux-trembles pour favoriser la croissance de conifères à valeur commerciale.Ìý
« Il est important de préserver les peupliers faux-trembles pour la biodiversité, mais aussi parce que les peuplements mixtes comprenant des peupliers faux-trembles risquent moins d’être entièrement détruits par un incendie », fait valoir Flavie  Pelletier.Ìý
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³¢â€™a°ù³Ù¾±³¦±ô±ð , par Flavie  Pelletier (Université 91ºÚÁÏÍø), Jeffrey  A.  Cardille (Université 91ºÚÁÏÍø) et Joanne  White (Service canadien des forêts), a été publié dans Forest Ecology and Management.Ìý
L’étude a été financée par le Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada et par le Service canadien des forêts de Ressources naturelles Canada.Ìý
