Le cerisier de Pennsylvanie est un petit arbre appartenant au genre des cerisiers et des pruniers, mais ses fruits sont très astringents. On le trouve au nord, dans la région boréale, et c’est un arbre commun dans de nombreux habitats ouverts. Son écorce brun foncé, très lisse, rappelle celle du bouleau : elle présente des marques horizontales bien visibles et s’écaille légèrement en feuillets horizontaux. Les fleurs éclosent tôt au printemps, quand les feuilles ne sont encore que partiellement développées. Les fleurs, puis les fruits, poussent en petites grappes au nœud d’insertion des feuilles. Les graines peuvent demeurer dormantes pendant de nombreuses années. Leur germination est déclenchée par les variations de température, comme celles qui surviennent lorsqu’il n’y a plus de couvert forestier après une perturbation, par exemple un incendie.